يُعرّف ابن خلدون اللغة بأنها " ملكة في اللسان، وكذا الخط صناعة ملكتها في
اليد ". ويعرّفها ابن جني بقوله: " حد اللغة أصوات يعبر بها كل قوم عن أغراضهم
". أما Bloomfield فيذكر أن اللغة تمتاز بعدة خصائص، هي:
o وجود طبيعة صوتية لها Vocal Nature
o قيامها بأداء وظيفة اجتماعية Social Function
o تنوع البناء اللغوي واستخداماته بها Structural System
وذلك أثناء التعامل بين الأفراد فيما بين المجتمعات الإنسانية وبعضها.
أما علم اللغة Linguistics فليس عبارة عن " دراسة لغة متخصصة أو دراسة اللغات
الأجنبية ". بل هو علم يبحث في " ضروب اللغة وفي فوائدها التطبيقية والعلمية ".
وهناك عدة أسماء تطلق على علم اللغة، منها اللغويات واللسانيات وفقه اللغة.
وأبسط تعريف له هو: " دراسة اللغة دراسة علمية ".
ويهتم علم اللغة بدراسة اللغة من منظور عدة مجالات مختلفة، تتمثل فيما يلي:
o دراسة النظام الصوتي " الفونولوجيا " Phonology
o دراسة بنية الكلمة ( علم الصرف ) Morphology
o دراسة نظام الجملة Syntax
o دراسة علم الدلالة Semantics
وقد اتفق اللغويون على تقسيم علم اللغة إلى قسمين رئيسيين، هما:
أولا:
علم اللغة النظري Theoretical Linguistics ( أو علم اللغة العام General
Linguistics ). ويدخل تحت هذا القسم مجموعة من المعارف المتعلقة باللغة، أهمها
ما يلي:
1- علم الأصوات Phonetics
2- علم النحو Grammar
3- علم اللغة التاريخي Historical Linguistics
4- علم الدلالة Semantics
ثانيا:
علم اللغة التطبيقي Applied Linguistics. ويدخل تحت هذا القسم مجموعة أخرى من
علوم اللغة، أهمها:
1- علم اللغة النفسي Psycholinguistics
2- علم اللغة الاجتماعي Sociolinguistics
3- علم اللغة الآلي Computational Linguistics
4- صناعة المعاجم Lexicography
5- تعليم اللغة Language Teaching